Symaskiner kan klassificeres på mange måder, men den mest almindelige er efter sømtype og anvendelse. Symaskinesømme kan groft kategoriseres i to typer: låsesøm og kædesøm. Lockstitch er det mest almindelige; den består af to tråde sammenflettet som et reb, med sammenfletningspunktet i midten af stoffet. Set i tværsnit ligner de to tråde to låse låst sammen, deraf navnet låsesøm. Denne søm bruges på stoffer med lav krympning, såsom bomuld, uld eller læder. Formen er identisk på begge sider og ligner en stiplet linje. Sømmen er tæt, og systyrken overstiger generelt den ved håndsyning.
Kædesøm er dannet af selv-linkende eller indbyrdes forbindende trådløkker. Almindelige typer omfatter enkelt-kædesøm, dobbelt-kædesøm og tre-overlocksøm. Denne søm er kendetegnet ved sin elasticitet, så den kan strække sig og trække sig sammen med stoffet uden at gå i stykker. Den er velegnet til tøj lavet af elastiske stoffer eller til overlockning af let løse genstande og beklædningsgenstande.
Derudover kan symaskiner klassificeres efter deres brug i husholdnings-, industri- og serviceindustriens maskiner og i henhold til deres drivtype i hånd-forkrøppede symaskiner, fod-betjente symaskiner og elektriske symaskiner.
